Radboud Blom (Geerlofs): ‘Als een reizend circus gaan wij de wereld over’
Aan de Schuttevaerweg zit Geerlofs. Het bedrijf ontwerpt, bouwt en onderhoudt geavanceerde systemen voor telers, kwekers, farmaceuten en laboratoria. Daarmee draagt het bij aan een agrarische sector waarin Nederland wereldwijd vooroploopt. Vanuit de Spaanse Polder vertrekken vrachtwagens van Geerlofs de hele wereld over. Directeur Radboud Blom: ‘Probeer maar eens 40 containers naar een mandarijnteler in Marokko te krijgen. Dat is echt topsport.’
Ontwerp voor elke toepassing
Het hoofdproduct van Geerlofs is koeltechniek en alles wordt projectmatig benaderd. ‘Appels, spinazie en orchideeën vereisen elk een andere aanpak,’ zegt Radboud. Geerlofs werkt wereldwijd, van Amerika en Marokko tot China en Kazachstan. ‘Om welk gewas gaat het? Hoeveel ton? In welke maand komen ze binnen? Waar ter wereld? Voor al deze variabelen hebben we een wiskundig model ontwikkeld. Een appel leeft zolang het niet ingevroren is – het ademt en verdampt vocht. Ons model berekent de optimale koeltechniek, afgestemd op temperatuur en luchtverdeling. Zo ontstaat een ontwerp op maat voor elke toepassing.’
40 containers naar Marokko
Radboud maakt de vergelijking met een reizend circus. ‘We realiseren jaarlijks 50 tot 100 projecten wereldwijd, van de Achterhoek tot Marokko en verder. Het ene moment sta je bij boeren op hun land en het andere moment loop je rond bij farmaceutische bedrijven.’ Volgens Radboud gaat het bij een kleine klus om één of twee vrachtwagens. ‘Maar soms gaat het om enorme ladingen. Dat is op zichzelf al een uitdaging. Ik herinner me een project in het noorden van Marokko, bij een mandarijnenteler. Probeer maar eens veertig containers Marokko in te krijgen – dat is echt topsport. En als het niet aankomt, dan heb je een probleem.’
Kas van de toekomst
Radboud ziet hoe de sterke reputatie van de Nederlandse agrarische sector de export van Geerlofs stimuleert. ‘We werken vaak samen met partners, zoals kassenbouwers en logistieke bedrijven. De kas van de toekomst? Die werkt met robots die aardbeien plukken, automatisch transporteren en direct naar onze koelcellen brengen voor optimale opslag.’ Volgens hem is innovatie een belangrijke drijver. ‘We zijn volop bezig met ontwikkelingen zoals vertical farming – gewassen telen in gesloten ruimtes met kunstlicht, waarbij stellingen in de hoogte worden gebruikt. Dit maakt het mogelijk om sla, kruiden en aardbeien virusvrij te telen, met tien keer minder water en zonder pesticiden.’
De gemeente ne bedrijven willen met de polder vooruit
In 2021 verhuisde Geerlofs naar de Spaanse Polder waar het nu een pand huurt van ruim 1000 m². De ruimte werd volledig gestript en opnieuw opgebouwd. Radboud zag de contrasten in de polder. ‘Ik ging er voor de eerste keer met een collega die in Vlaardingen woont, en die zei: “Over de Spaanse Polder kan ik je wel wat verhalen vertellen” maar al snel werd duidelijk dat hier veel ambitie zit.’ Volgens Edwin zijn er in de polder nog steeds vervallen panden met schimmige bedrijven, maar hij ziet wel een duidelijke beweging. ‘Mensen vertellen je elke dag: “Luister eens, Radboud, de gemeente en bedrijven hier willen vooruit” – en dat zie je overal terug.’
Blik naar de toekomst
Recent heeft Geerlofs zijn 90-jarig bestaan gevierd. Ondanks de rijke historie richt het bedrijf zich vooral op de toekomst. ‘Je hoeft niet altijd groter te worden, maar je kunt op verschillende manieren groeien. Zo willen we beter worden in operational excellence en groeien in professionaliteit.’ De verhuizing naar de Spaanse Polder markeert voor Radboud een nieuwe fase. De familie Geerlofs heeft het bedrijf opgebouwd en heeft 45 jaar in het centrum van Den Haag gezeten. Daarna volgden 45 jaar in Rijswijk. En nu? Nu blijven we minimaal 45 jaar in de Spaanse Polder. zitten’
Auteur: Hendrik ter Haar Romenij
